El entrevista con este medio, el rector Cristhian Mellado detalla el ajuste financiero, el impacto del CAE, la violencia estudiantil y la expansión institucional en Biobío y Ñuble, que la consolida como universidad birregional.
Tras el deterioro registrado durante la pandemia, con utilidades que pasaron de cifras negativas en 2022 a un proceso de auditoría en curso que proyecta $12.600 millones de utilidades en 2025, la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) consolidó su recuperación financiera.
En este logro, que pocas instituciones de educación superior pueden alcanzar, la gestión liderada por el rector Cristhian Mellado Cid, doctor en Finanzas, es tangible, un desempeño que se explica por un ajuste simultáneo de ingresos y costos, junto con la expansión de la oferta académica.
La mejora ocurre en un contexto de presión estructural sobre el sistema universitario chileno, marcado por exigencias de acreditación, alta dependencia de financiamiento estatal y cambios regulatorios.
En paralelo, la institución impulsa un ambicioso plan de inversiones por $81.000 millones a cinco años, complementado por recursos públicos para investigación.
Recuperación financiera y ajuste estructural
La UCSC registró cerca de $3.000 millones de utilidades en 2020, que cayeron a $300 millones en 2021, año en que Cristhian Mellado, asumió la rectoría de la casa de estudios superiores, con pérdidas por $3.200 millones en 2022. A partir de 2023, la tendencia se revirtió con resultados positivos entre $1.200 y $1.500 millones, alcanzando $5.400 millones en 2024.
La gestión financiera impulsada por su administración, incluyó la reducción gradual de cerca de 150 puestos en dos años, junto con control de gastos operacionales y una expansión de ingresos vía nuevas carreras como Psicología, Arquitectura, Odontología, Química y Farmacia, además de un Bachillerato en Ciencias.
La estrategia también consideró el aumento de vacantes en carreras de alta demanda, en un sistema donde el 94% de los 17.400 estudiantes corresponde a pregrado, principal fuente de financiamiento institucional.
Inversiones para crecer
En cuanto al plan de inversiones éste se materializará, en la sede central de Concepción, en nueva infraestructura académica y servicios, incluyendo un edificio de aulas de cinco pisos, ya en construcción, una clínica odontológica con 115 sillones y mejoras en instalaciones deportivas y biblioteca.
Adicionalmente, se proyecta la construcción de un Campus en Chillán cuya primera piedra se hará en el segundo semestre, con una inversión cercana a $17.000 millones, donde se espera iniciar actividades con cuatro carreras, incluyendo Medicina desde primer año.
“Estábamos con carreras técnicas en el Instituto Tecnológico, pero también está allá nuestro principal campo clínico para la carrera de Medicina, en el hospital Herminda Martín y de los de más de los 1.100 médicos que hemos titulado se han formado en este hospital. Eso es importante destacarlo, porque hemos contribuido la región de Ñuble lo que significa ofrecer medicina de calidad y con una especialidad médica, Anestesiología y este año con Pediatría”, detalla el rector.
Estos proyectos se complementan con la segunda adjudicación de $5.200 millones del Fondo Estructural Universitario Territorial (Fiut) para investigación y desarrollo, en un horizonte de 10 años.
La autoridad universitaria destacó que las inversiones en curso buscan generar empleo y fortalecer el vínculo con sectores productivos, en un contexto marcado por desafíos como la reconversión industrial y la necesidad de articulación entre universidades, Estado y empresas.
La UCSC forma parte del sistema de universidades del Cruch en Biobío-Ñuble, que preside desde este mes el Dr. Cristhian Mellado.
A este grupo pertenecen también, las universidades del Bío- Bío, Federico Santa María y la Universidad de Concepción, que en conjunto forman a cerca de 120.000 estudiantes, consolidándose como un actor relevante en la economía regional.
Gestión universitaria y la encrucijada social
Lo primero es poner en contexto la importancia que tiene la gestión universitaria para el sistema de educación superior chileno. Sobre esto, el Dr. Cristhian Mellado, aclara que la gestión estratégica de los recursos y la sustentabilidad financiera en la gestión pasan a ser criterios de evaluación para la acreditación de las universidades en Chile.
- ¿Qué opina sobre la propuesta del gobierno respecto al CAE y la gratuidad?
“Para nosotros el CAE no es relevante, porque de la matrícula que tenemos un 70% es con gratuidad y los que acceden al CAE son del orden del 2,3% de la matrícula. El problema del CAE es para las universidades privadas, donde ese porcentaje es significativo”.
“Las universidades tradicionales nos financiamos con la gratuidad, los fondos basales y el aporte fiscal indirecto. De recortes en educación superior todavía no se ha dicho nada. En conversación preliminar con la Ministra, María Paz Arzola, sabemos que los recortes van a ser a programas y no a estos fondos basales. En el presupuesto de educación, más del 80% ya está comprometido y nosotros, dada la estructura que hoy tiene la universidad, no vemos un riesgo, porque entendemos que los fondos basales no debieran sufrir variaciones”.
“Yo esperaría que este gobierno proponga un sistema alternativo de financiamiento, considerando la necesidad de reducción del gasto público y las prioridades que el país tiene hoy. Aquí hay que separar el populismo de lo racional y en ese sentido, estoy muy de acuerdo que se haga una mejor revisión de la asignación de la gratuidad.”
- ¿Cuál es su análisis de las recientes manifestaciones de violencia estudiantil?
“Esto lo conversamos con la Subsecretaria, porque participo en el Comité de Acceso de esa instancia, a propósito de la agresión a la ministra Linconao; un acto absolutamente condenable y no podemos aceptar ni permitir que a ninguna persona se le agreda de esa forma, sea o no una autoridad”.
“Tenemos que volver a nuestro rol educador para formar también buenos ciudadanos.”
“Creo que las sanciones tienen que ser proporcionales a la gravedad de lo cometido… dependiendo de esa gravedad creo que hay que evaluar quién podría perder algún beneficio del Estado por cometer un acto de violencia.”
- Su periodo como rector terminaba el 2 de junio, pero se extendió hasta el 31 de diciembre de este año. ¿Irá a la reelección o hay restricciones?
“No, no hay restricciones de reelección, así es que va a depender del proceso que hace el Comité de Búsqueda. El comité tiene tres tareas: establecer los desafíos para la universidad para los próximos 5 años, definir el perfil del rector o rectora para esos desafíos y proponerle una terna al gran canciller, Monseñor Pérez de Arce, quien finalmente resuelve.”
2026: un ciclo que consolida logros
La Universidad Católica de la Santísima Concepción,cumple este 2026, 35 años y en retrospectiva, el rector destaca el aporte de la casa de estudios el desarrollo regional.
“La universidad ha alcanzado una complejidad y desarrollos importantes y el nivel de investigación e innovación que nos permite decir que estamos, de pantalones largos”.
Testimonio de aquello son, entre otros avances, la planta de Hidrógeno Verde y el Centro de Energía.
Pero eso no es todo, ya que este año, la UCSC va por un nuevo y más importante proceso de acreditación, para obtener el Sello de Excelencia.
“Tenemos visita prevista del 15 al 18 de junio y con esta acreditación esperamos poder consolidar todo eso que nos motiva, y que es parte de los principios de nuestra institución, que es ofrecer educación de calidad para todos quienes están en esta universidad”, concluyó el rector Cristhian Mellado Cid.
