Cristián Sánchez Díaz, gerente general de ANKLA y secretario general de la Asociación Gremial de Plantas Pesqueras de Chile (Appes-Chile), lidera un sector que busca dejar de ser sólo exportador para convertirse en el motor de la alimentación chilena, enfocándose en el calamar gigante, conocido localmente como jibia.
Por Iván Tobar Bocaz.
La industria pesquera de menor tamaño en la Región del Biobío está lista para dar un giro estratégico. Su objetivo ya no es sólo consolidarse como un actor clave en las exportaciones, sino abordar directamente un desafío país: aumentar el bajo consumo per cápita de productos del mar en Chile, que actualmente es del 13%. Para ellos, el recurso que encabeza esta misión es el calamar gigante, o jibia.
“Una cosa es el número de extracción y otra cosa es qué se está haciendo con eso, porque si bien ahora se pesca menos de lo que se pescaba cuando lo hacia también la industria, el total de ese producto va a ir a consumo humano y eso va a potenciar el consumo per cápita”, afirma Cristián Sánchez.
El gobierno ha manifestado su interés en elevar el consumo per cápita al 20%, un 7% adicional que la Appes-Chile ha decidido asumir. “Queremos que ese 7% se haga con la jibia. Esa es la idea y ahí es donde entramos nosotros”, explica Sánchez. “Le estamos dando valor agregado y nos hacemos cargo de ese desafío”.
La fuerza de las PYMES y el empleo regional
La Asociación Gremial de Plantas Pesqueras de Chile, Appes-Chile, nació en 2019, tras la promulgación de la ley de la Jibia (Ley 21.134) que cambió el marco regulatorio de la pesca. Inicialmente, detalla Sánchez, la gran pregunta era: “al final, al sector artesanal, ¿quién les va a congelar?”. Esto fue lo que impulsó a las plantas de menor tamaño a aumentar sus capacidades de frío.
Hoy, el impacto de este sector en la Región del Biobío, y particularmente en Coronel y Talcahuano, es significativo. Sánchez destaca que sus plantas son intensas en mano de obra, a diferencia de la gran industria. Desde 2019, la cantidad de plantas en Coronel se ha más que duplicado, pasando de cuatro a casi nueve.
“Nosotros no tenemos maquinaria, trabajamos 100% con artesanos. O sea, la señora corta el pescado, lo abre, lo moldea”, detalla Sánchez. “Entre todas las plantas que estamos, sumamos alrededor de 5.400 personas, de las cuales 4.500 son de la Región del Biobío”.
Este modelo genera una potente economía circular. A la mano de obra directa se suman proveedores de colaciones, insumos, transporte y el trabajo de los botes artesanales, que emplean a unas cinco personas por cada embarcación.
El auge del sector también se refleja en cifras económicas. En una reunión con la subsecretaria de Pesca del gobierno anterior, Sánchez reportó un impacto financiero formidable: “Le dijimos ‘aquí adentro tiene US$200 millones en venta’. Esa es la cifra anual, esa es la fuerza que tiene hoy día la industria de menor tamaño”.
De la exportación a la venta directa
La estrategia de Appes-Chile para impulsar el consumo de jibia se concretará con una campaña que parte en julio. El gremio busca abrir nuevos canales de venta directa para acercar el producto a la ciudadanía a precios más accesibles. El formato estrella para el consumidor será la conserva, por su facilidad de consumo, lo que se complementará con la difusión de recetas a cargo de un chef que explique “cómo trabajarlo y cómo consumir.”
Como parte de este plan, la asociación abrirá una sala de ventas en la Ruta 160. “Vamos a colocar productos de diferentes plantas nuestras más baratos que los de un supermercado”. Esta iniciativa, que busca beneficiar directamente a la ciudadanía local, se subvencionará en parte con las ganancias de las exportaciones”, sostuvo el dirigente.
“Nosotros tenemos una mirada social del desarrollo, o sea, no solamente el número y acumulación. Y no nos gusta el tema de la concentración porque eso también limita el desarrollo de las otras plantas que vienen entrando”, subraya Sánchez sobre la vocación del gremio.
Desafíos regulatorios y mercado internacional
A pesar del éxito en la asociatividad (la asociación ha crecido de cuatro a nueve miembros en Coronel y Talcahuano, con plantas adicionales en Valparaíso, Valdivia y Puerto Montt), la industria enfrenta desafíos importantes, especialmente en el ámbito internacional y regulatorio.
La jibia es un producto volátil en el mercado global debido a la competencia de flotas internacionales, principalmente de China y Perú, lo que ha generado una caída drástica en el precio que se paga al pescador artesanal. “El año pasado tuvimos un excelente nivel de venta y nos permitió pagar $1.400 el kilo a los botes. Este año, debido a la saturación de los mercados, el valor para los pescadores artesanales cayó a $350 por kilo”, lamentó.
En relación al manejo del recurso, el gremio insiste en la necesidad de decisiones basadas en evidencia científica, especialmente ante las solicitudes de modificación de la Ley de Pesca. “Lo primero que tenemos que hacer es hablar sobre una base científica, saber cómo se encuentra el recurso. No sabemos cómo se comporta ni cuál es el stock permanente que tenemos en nuestras costas”, afirma el representante.
En este sentido, Appes-Chile anota logros a nivel internacional. “El año pasado levantamos un tremendo informe para que el subsecretario lo presentara en el OROP-PS (Organización Regional de Ordenamiento Pesquero del Pacífico Sur), pero no lo hizo. Pero nosotros, como emprendedores que somos, buscamos una ONG internacional y lo presentamos igual y eso detonó que la flota china dejara de inscribir embarcaciones hasta que se hiciera un estudio científico”.
Para Sánchez -quien comenzó su trayectoria en operaciones marítimo portuarias en 1998 y fue testigo de cómo la cuota del 1% para consumo humano de la denominada ‘ley Longueira’ (2013) se abrió a la participación de más plantas gracias a una modificación en la ley de fraccionamiento- el camino del desarrollo pasa por una asociatividad transparente y enfocada en el bien común. “Lo que a nosotros nos preocupa es que el producto sí sea 100% para consumo humano y se pueda seguir desarrollando como lo hemos estado haciendo hasta el momento, que ha sido un éxito”.
