La adquisición del 50% de las acciones de Puerto Coronel que estaban en manos de Celulosa Arauco y Constitución marcó un nuevo capítulo para el terminal portuario del Biobío. La operación, concretada el pasado 12 de agosto luego de recibir la aprobación de la Fiscalía Nacional Económica (FNE), permitió a Neltume Ports, filial de Ultramar, elevar su participación al 75% y asumir el control decisivo y exclusivo del puerto.
La operación significó un desembolso de US$65 millones y se enmarca en la estrategia de Ultramar, empresa del Grupo Von Appen, de fortalecer su presencia como operador portuario. Puerto Coronel es un terminal multipropósito que cuenta con una amplia superficie, tres muelles, zonas de acopio y conexión ferroviaria directa, además de una capacidad que, según explica la directora de Ultramar, Alejandra Mehech, actualmente no está completamente utilizada.
La alta ejecutiva abordó las perspectivas para Puerto Coronel y plantea que el desafío inmediato será atraer nueva carga para aprovechar la capacidad disponible y hacer crecer el negocio. Pero el objetivo, enfatiza, va más allá de la expansión operacional: también busca traducirse en nuevas oportunidades laborales para los habitantes de Coronel, Lota y el resto de la región.
—¿Cuáles son las proyecciones para Puerto Coronel a partir de ahora?
Lo que estamos buscando hoy, y es muy importante, es carga para crecer. Tenemos capacidad ociosa, tenemos un puerto extraordinario, grande, bien gestionado y con estándares internacionales de eficiencia y calidad.
Por lo tanto, estamos en la búsqueda de carga para hacer crecer el negocio, pero también para generar mayores oportunidades laborales para los habitantes de Coronel, de Lota y de la región en general.
—Para concretar ese crecimiento, la conectividad es fundamental. ¿Cómo evalúa el transporte ferroviario y vial que permite mover la carga hacia los puertos del Biobío?
Para nosotros eso es fundamental, porque la carga nos llega por tren o por camión y necesitamos que exista una infraestructura vial o ferroviaria que permita tanto el acceso como la salida de la carga.
Es decisivo contar con una infraestructura vial o ferroviaria de calidad. Y hoy día lo que tenemos es una infraestructura vial regular, regular corta. Es tan increíble que cualquier problema que hoy tenga la Ruta 160 nos significa perder la ventana de carga. ¿Y qué pasa si el día de mañana la naviera dice: “Oye, pero es que aquí no hay certeza, no hay confiabilidad”? Pues se va.
Aquí hay alternativas. Somos un puerto grande. La región tiene 10 puertos, es decir, tiene la infraestructura para competir con la zona central. Somos una alternativa que disminuye el riesgo en forma importante.
Tenemos los puertos de la Quinta Región colapsados o a punto de colapsar. Entonces tenemos que dar esa viabilidad, pero para poder hacerlo en forma confiable —que es lo que la naviera pide— necesitamos que la infraestructura vial y ferroviaria funcione adecuadamente.
—¿Esa necesidad de mejorar la conectividad también abre oportunidades para captar cargas provenientes de otras regiones o incluso de Argentina?
Para nosotros es fundamental contar con esa infraestructura, porque necesitamos que la carga pueda llegar y salir de manera confiable.
—Con la adquisición ya materializada, ¿están pensando en inyectar recursos a Puerto Coronel y ampliar sus instalaciones?
Yo creo que en el corto plazo no, porque tenemos terreno suficiente. Nosotros somos un puerto grande. Tenemos nuestros tres muelles, zona de acopio y una zona donde se pueden estacionar los camiones para que no queden en la calle.
El tren entra directo al puerto, entonces no tenemos un desarrollo en cuanto a crecimiento de tamaño.
—Entonces, ¿el foco estará más bien en la modernización de la infraestructura?
Sí, probablemente en la modernización de infraestructura, que siempre es necesaria. Las cosas se gastan y es necesario mantenerse al día, y no solo por eficiencia, sino también por seguridad de nuestros propios trabajadores.
Para nosotros eso es ineludible: dar buen empleo, ser un lugar donde las personas sientan que pueden desplegar todas sus habilidades, tener un trabajo donde van a llegar sanos y se van a ir sanos y donde van a ser bien tratados.
En nuestro negocio esto es fundamental.
